« Retirez ce type inutile de l’équipe… tout de suite ! — Le président de l’Atlético de Madrid, Enrique Cerezo, n’a pas pu contenir son indignation après ce qu’il a lui-même décrit comme la défaite la plus humiliante de la saison. La défaite 0-1 subie à domicile contre le Real Betis, dans une Cívitas Metropolitano gelée après le coup de sifflet final, a déclenché une tempête dans les entrailles du club.

Selon diverses sources proches du conseil d’administration, Cerezo n’a même pas attendu de sortir du box pour exprimer sa fureur au staff technique. Il a exigé une réponse immédiate et drastique de Diego Simeone : éliminer trois joueurs qui, à son avis, avaient réalisé des performances inexcusables, décevantes et, surtout, indignes du bouclier qu’ils portent sur leur poitrine.

La défaite n’était pas simplement un résultat parmi d’autres. Ce fut un coup dur pour la fierté d’un supporter qui, malgré les difficultés de la campagne, a continué à remplir le stade et à scander le nom de l’équipe jusqu’à la dernière seconde. Le but du Betis, survenu sur une contre-attaque meurtrière après une erreur dans la sortie du ballon, a révélé des lacunes qui s’accumulaient depuis des semaines : manque d’intensité soutenue, lenteur dans la prise de décision et, surtout, une déconnexion évidente aux moments clés.

Mais ce qui a vraiment allumé la mèche, c’est la perception, de la part des dirigeants du club, que certains joueurs ne se présentaient pas au moment où on avait le plus besoin d’eux.

Dans les heures qui ont suivi le match, alors que Simeone apparaissait à une conférence de presse en assumant l’entière responsabilité et en s’excusant publiquement auprès des supporters, une réalité très différente a été vécue dans les bureaux du Metropolitano. Des témoins oculaires affirment qu’Enrique Cerezo, visiblement bouleversé, a eu une conversation tendue avec des membres de la direction sportive et avec l’entraîneur lui-même. « Cela ne peut plus être toléré », aurait-il répété à plusieurs reprises. Et puis la demande précise est arrivée, sans équivoque : trois noms devaient quitter l’équipe immédiatement.

Il ne s’agissait pas d’une mission temporaire ni d’un avertissement.

Le président voulait des décisions irréversibles : les séparer du groupe principal, réduire leur présence à l’entraînement avec l’équipe première et ouvrir des dossiers pour un départ définitif, que ce soit par vente, licenciement ou toute formule qui les éloignerait du club le plus rapidement possible.

Les trois acteurs mentionnés, selon les informations qui ont émergé, sont des personnalités qui étaient autrefois considérées comme des piliers ou des espoirs importants du projet matelas. Le premier est un défenseur central qui a été indiscutable pendant une bonne partie de la saison, mais qui a commis de lourdes erreurs lors des derniers matchs : défaites dans la zone de départ, erreurs de marquage et manque d’agressivité inquiétant dans les duels individuels.

Le second est un milieu de terrain avec un poids lourd dans le vestiaire, avec des galons et une affiche internationale, mais qui, de l’avis de la présidence, a perdu la soif de compétition, le leadership et cette intensité physique qui a toujours été la marque de fabrique de l’Atlético de Simeone. Le troisième est un attaquant arrivé avec la réputation d’être un différentiel perturbateur, mais qui n’a pas marqué depuis des mois, sans déséquilibrer et, ce qui est pire pour certains dans le club, sans transmettre le sentiment que chaque ballon qui n’entre pas lui fait mal.

La demande de Cerezo n’est pas restée en paroles. Des sources internes indiquent que le président a fait très clairement savoir qu’il s’attendait à des mouvements sur le marché d’hiver – qui est encore ouvert – ou, à défaut, à des mesures internes significatives : suppression immédiate du onze de départ, réduction des minutes et, à terme, séparation définitive.

“Nous n’allons pas permettre à trois joueurs de tuer l’enthousiasme de toute une base de supporters qui renoncent à leur salaire toutes les deux semaines pour venir au stade”, aurait-il déclaré, laissant entendre que, pour lui, la limite de la patience était déjà largement dépassée.

La réaction dans l’environnement rouge et blanc a été immédiate. Sur les réseaux sociaux, les noms des trois footballeurs ont commencé à circuler accompagnés de milliers de commentaires allant des critiques les plus sévères à la demande explicite que des mesures urgentes soient prises.

Dans les groupes de supporters madrilènes et dans les émissions de radio, le débat s’est immédiatement enflammé : Cerezo avait-il raison de citer des noms précis ou mettait-il en danger l’unité du groupe qui a coûté tant d’argent à construire ? Était-il juste d’attaquer des joueurs qui ont tout donné dans le passé ou était-il nécessaire d’envoyer un message clair selon lequel personne n’est au-dessus du club ?

Pendant ce temps, Diego Simeone a maintenu sa ligne habituelle : protéger le groupe, assumer ses responsabilités en tant qu’entraîneur et éviter de désigner qui que ce soit en public. Lors de son apparition d’après-match, Cholo a répété une fois de plus que le problème était collectif et que la solution impliquait plus de travail, plus de clarté tactique et plus de confiance dans les ressources dont dispose déjà l’équipe. « Nous n’avons pas été bons, mais nous avons résolu ce problème en travaillant, sans chercher de coupables individuels », a-t-il insisté.

Des propos qui, bien que conformes à sa philosophie, contrastaient fortement avec la position beaucoup plus énergique et viscérale de la présidence.

L’Atlético se retrouve désormais dans une situation délicate. D’un côté il y a Simeone, qui a historiquement défendu jusqu’à la mort la cohésion du vestiaire et qui sait que toute fissure publique peut coûter très cher en termes de performance. D’un autre côté, il y a un conseil d’administration qui, dirigé par Enrique Cerezo, qui parle rarement avec autant de grossièreté, semble déterminé à ne pas négliger ce qu’il considère comme un manque d’engagement intolérable. Entre les deux positions, il existe un abîme qui, s’il n’est pas géré avec soin, pourrait générer une crise interne aux conséquences imprévisibles.

Les prochains jours seront déterminants. Si les trois joueurs se retrouvent relégués sur le banc, exclus des effectifs ou même exclus du groupe de travail principal, ce sera le signe sans équivoque que la voix de la présidence a pesé plus que celle de l’entraîneur.

Si, au contraire, Simeone parvient à les maintenir dans la dynamique habituelle et à inverser la tendance avec des résultats positifs lors des prochains matchs, il démontrera une fois de plus pourquoi il dirige le banc Colchonero depuis plus d’une décennie : parce qu’il connaît ses joueurs, protège son espace et sait naviguer dans des tempêtes auxquelles d’autres ne résisteraient pas.

Ce que personne ne conteste, c’est que la défaite contre le Betis a marqué un avant et un après. Non seulement à cause du résultat, mais aussi à cause de la manière dont elle a mis au jour des tensions latentes depuis des mois. Pour beaucoup au club, c’était le moment où il devenait intenable de continuer à détourner le regard. Et au centre de cette tempête se trouvent trois noms qui, selon le principal actionnaire, n’ont plus leur place dans le projet.

Le temps nous dira si les propos d’Enrique Cerezo deviennent des faits irréversibles ou si Diego Simeone parvient, une fois de plus, à imposer ses critères et sa méthode. Mais il y a quelque chose que personne ne peut plus nier : le soir du match nul 0-1 contre le Betis, le président de l’Atlético de Madrid a crié à pleins poumons que trois joueurs devaient partir… et il le pensait très sérieusement.